※ Ave Maria op. 23-2  F. Mendelssohn (1809-1847)

 멘델스존은 1809년 2월 3일 독일 함부프크에서 태어나, 1847년 11월 4일 역시 독일의 라이프찌히에서 38세로 세상을 떠난 독일 낭만파 작곡가이다. 멘젤스존은 독일 낭만주의 음악에서 빼놓을 수 없는 유명한 작곡가로서, 낭만주의 음악이 개화한 중엽에 중요한 역할을 한 대표적 음악가 중에 한 사람이다.

그는 유태인계 은행가의 아들로 태어나 역사상 음악가로서는 보기 드문 부유한 가정환경에서 자랐으며 일생을 빈곤을 모르고 지냈다. 이러한 환경의 영향과 그의 기질과 더불어 그의 음악이 밝고 경쾌한 반면, 중후한 맛이나 심각성이 없다는 평가를 받고 있다. 또한 대부분의 낭만주의 음악가들이 과거의 전통이나 질서에 대해 부정적 태도나 저항을 하는 사례에 비하여 그는 언제나 긍정적이었고 기존형식을 아무 주저 없이 받아들이는 보수적인 작곡가였다.

멘델스존은 어린 시절을 주로 베를린에서 자랐다. 태어날 때부터 선천적인 재능을 가진데다가 일찍부터 모친으로부터 피아노지도를 받았으며 후에 피아노를 베르거에게, 그리고 작곡을 체르터에게 배우는 등 부모의 각별한 배려로 윤택한 음악 교육을 받아 일찍부터 천재적인 재능을 발휘하여 9살 때 공개 연주를 하였고 11살 때부터는 작곡을 시작하였다.

셰익스피어의 <한 여름밤의 꿈>에 의한 유명한 서곡을 쓴 것은 그의 나이 불과 17살때의 일이다. 그는 여러 차례의 여행으로 북쪽은 스코틀랜드로부터 남쪽은 이탈리아에 이르기까지 온 유럽을 통해 가보지 않은 곳이 없을 정도였다. 그는 이러한 여행을 통해 가는 곳마다 인상과 감흥을 통 해 작곡의 소재를 얻어 작품을 썼다. 이들의 작품은 모두 고전주의 적인   형식감을 이어받아 여기에 묘사적이고 표제적인 내객을 담은 작품들로 지방색이 짙은 리듬이나 멜로디, 여기에 색채적인 관현악법 등 낭만적인 감각이 짙게 풍긴다.

멘젤스존은 또한 1833년부터 교회음악과 오페라극장의 지휘자로서, 그리고 케른의 라인 음악제의 지휘자로서도 활약하기도 했다. 이와 같이 그는 창작가로서 뿐 아니라 연주가로서 지휘자로서 또한 교사로 서 분망한 생활을 해야 했고 라이프찌히에 음악학교를 설립하는 등, 사회적인 책임도 무거워져 겹친 과로로 36세라는 단명으로 일생을 마쳤다.

멘델스존은 낭만주의 작곡가로서는 드물게 보는 보수주의적인 음악가였으나, 그를 단적으로 말하면 정신은 낭만주의에다 형태는 고전주의적 질서와 조화의 감각을 가진 작곡가라고 하겠다. 그의 형식이 완벽에 가깝도록 완성된 데 비해 심각한 내객이 부족한 탓으로 우리들의 마음을 뒤흔들 감동이 없다는 것은 작곡가로서의 그의 성격 탓도 있겠지만 그의 생활환경이  너무나 행복하여, 사회의 어두운 면을 모르고 현실의 비극을 경험하지 못한 결과라고 생각된다. 그러기에 그의 음악에서 강렬한 열정이나 비창은 느낄 수 없지만, 밝은 빛과 시적이고 그림처럼 경쾌하고 아름다운, 그리고 세련된 형식은 그의 약점을 보충하고도 남음이 있다.

아베마리아는 테너 솔로와 8성부 합창으로 작곡된 곡으로 1830년 로마 바티칸을 처음 방문한 데에 대한 응답으로 작곡되었다. 프로테스탄트 임에도 불구하고, 이곡은 멘델스존의 가장 아름다운 라틴어로 만든 가톨릭성가의 하나임을 부정할 수 없다.

H. Dorn 은 그의 저서에서 이곡을 이렇게 평을 하였다.  “이곡은 성모 마리아의 신성함에 대하여 아주 설득력 있게 작곡하여 천주교인이 아니더라도 성모 마리아에게 다가가고 싶을 정도이다. 이 성스럽고 유쾌한 A장조의 화음은 주님에게 이 순수한 찬양의 소리에 황금쟁반을 펼쳐 놓은 듯싶다. 이곡에서 우리는 저 높은 곳을 향한 함양, 숭배, 성스러운 생각을 하는 부드러운 소리를 듣게 된다.”